Ci sono luoghi che colpiscono per i loro panorami e altri per le emozioni che ti fanno provare. Il SEQUOIA NATIONAL PARK appartiene decisamente alla seconda categoria.

Avevo visto centinaia di fotografie del GENERAL SHERMAN, ma nessuna riesce davvero a prepararti all’emozione di trovarti ai piedi dell’albero più grande del pianeta per volume. È una sensazione difficile da spiegare: più lo guardi, più ti rendi conto di quanto la natura riesca a superare qualsiasi immaginazione.

Dopo aver trascorso la notte a Mariposa, siamo partiti di buon mattino in direzione del Sequoia National Park, raggiungendolo in circa due ore di auto. In realtà il nome ufficiale è SEQUOIA AND KINGS CANYON NATIONAL PARKS, due parchi nazionali gestiti insieme, ma quando si parla delle gigantesche sequoie il riferimento è quasi sempre al Sequoia National Park.

Se stai organizzando una visita al Sequoia National Park in un giorno, sappi che anche in questo caso dovrai fare qualche scelta. Il parco offre numerosi sentieri e punti panoramici, ma con un buon itinerario riuscirai comunque a vedere le attrazioni più famose.

• Le tappe della giornata
• Ash Mountain Entrance e la strada verso la Giant Forest
• Le navette gratuite
• General Sherman, il gigante del pianeta
• I “giganti mansueti”
• Moro Rock e Tunnel Log
• Fermarsi lungo la strada è parte dell’esperienza
• Cosa vedere se hai più tempo
• Curiosità sulle sequoie giganti
• Informazioni utili
• Le nostre impressioni
• Dove dormire
• FAQ sul Sequoia National Park

Le tappe della giornata

Giorno 5 del tour di 16 giorni

📍 Partenza: MARIPOSA

🚗 2 ore

📍 SEQUOIA NATIONAL PARK

🚗 1 ora e 30 minuti

🏨 Pernottamento: VISALIA – WYNDHAM VISALIA

Ash Mountain Entrance e la strada verso la Giant Forest

Siamo entrati nel parco dal ASH MOUNTAIN ENTRANCE e, come già ci era successo allo Yosemite, ci siamo resi conto che anche il viaggio in auto fa parte dell’esperienza. A differenza degli altri parchi, dove già qualche chilometro prima dell’ingresso il paesaggio preannuncia quello che si vedrà, al Sequoia non è proprio così.

Arrivati all’ingresso e per un buon tratto di strada ancora, il paesaggio è secco e caratterizzato da arbusti.

La strada sale lentamente tra boschi sempre più fitti e, man mano che si prende quota, iniziano a comparire le prime sequoie.

Una piccola sosta l’abbiamo fatta all’AMPHITHEATER POINT OVERLOOK, un bel punto panoramico che permette di ammirare la vallata sottostante e di iniziare ad assaporare l’atmosfera del parco.

Poco più avanti abbiamo raggiunto il GIANT FOREST MUSEUM, che oltre a essere il principale VISITOR CENTER della zona dispone anche di un ampio parcheggio. Qui abbiamo lasciato l’auto e deciso di muoverci con le navette gratuite del parco.

Le navette gratuite: il modo migliore per visitare il parco

Sia nel Sequoia National Park che nello Yosemite National Park abbiamo trovato estremamente comode le navette gratuite messe a disposizione dal parco.

È vero che in prossimità delle principali attrazioni ci sono diversi parcheggi, ma soprattutto nei mesi estivi possono riempirsi rapidamente.

Le navette, invece, passano con una buona frequenza e permettono di raggiungere comodamente i luoghi più visitati senza lo stress di cercare parcheggio. Inoltre, i ranger sono sempre disponibili a spiegare quale linea utilizzare e dove scendere.

Un consiglio che mi sento di dare è quello di fare sempre rifornimento di carburante prima di entrare nel parco. All’interno non ci sono distributori e le distanze sono decisamente importanti.

General Sherman, il gigante del pianeta

La tappa che aspettavamo con più curiosità era senza dubbio il GENERAL SHERMAN TREE. Si tratta dell’albero più grande del pianeta per volume ed è probabilmente il simbolo dell’intero parco.

Attenzione però: non è l’albero più alto del mondo e nemmeno il più antico. Il suo primato riguarda esclusivamente il volume del tronco, che lo rende il più grande albero conosciuto per massa.

Si stima che abbia tra i 2.200 e i 2.700 anni e il suo nome è un omaggio al generale americano William Tecumseh Sherman.

Naturalmente non eravamo gli unici ad averlo inserito tra le tappe della giornata. Per riuscire a scattare la classica fotografia ai suoi piedi abbiamo dovuto aspettare qualche minuto, ma ne è valsa assolutamente la pena.

I “giganti mansueti”

Se dovessi descrivere le sequoie con due parole, le chiamerei giganti mansueti. Sono alberi immensi, antichissimi e incredibilmente imponenti, ma allo stesso tempo trasmettono una sensazione di pace e tranquillità difficile da spiegare.

Una delle cose che mi ha stupito di più è stata la loro corteccia. Me l’aspettavo dura e ruvida come quella di qualsiasi altro albero. Invece è sorprendentemente morbida e spugnosa. Probabilmente è anche per questo che viene spontaneo avvicinarsi e abbracciarle.

In realtà questa caratteristica ha anche una funzione fondamentale: la corteccia può raggiungere uno spessore di molti centimetri e protegge le sequoie dagli incendi, che fanno parte del ciclo naturale di questi boschi e contribuiscono persino alla loro riproduzione.

Camminare tra questi alberi secolari è un’esperienza che va ben oltre la semplice visita di un parco nazionale. A un certo punto ci siamo ritrovati semplicemente ad alzare lo sguardo verso l’alto, cercando di vedere la cima… Ed è proprio in quel momento che capisci quanto possa essere piccolo l’uomo davanti alla natura.

Moro Rock e Tunnel Log: quando gli imprevisti fanno parte del viaggio

Dopo aver visitato il GENERAL SHERMAN TREE siamo risaliti sulla navetta gratuita diretti verso altre due attrazioni molto famose del parco: MORO ROCK e TUNNEL LOG.

Purtroppo, però, il programma non è andato esattamente come avevamo previsto. Il traffico era davvero intenso e, complice il gran numero di auto presenti lungo la strada che volevano immortalarsi nella classica foto sotto il Tunnel Log, anche la navetta è rimasta completamente bloccata.

L’idea era quella di scendere a MORO ROCK, un enorme monolite di granito che si raggiunge salendo una scalinata di circa 350 gradini, pari a un dislivello di circa 90 metri. Dalla cima si gode una vista spettacolare sulla valle e sulle montagne circostanti.

Purtroppo, vista la situazione, la navetta non è riuscita nemmeno a fermarsi e abbiamo dovuto rinunciare alla visita. È stato l’unico vero imprevisto della giornata.

Fermarsi lungo la strada è parte dell’esperienza

Una delle cose che consiglio a chi visita il Sequoia National Park è di non concentrarsi esclusivamente sulle attrazioni più famose.

Il General Sherman è senza dubbio il protagonista assoluto del parco, ma il bello è anche fermarsi ogni tanto lungo la strada. Anche solo al parcheggio del Visitor Center è possibile vedere decine di esemplari giganteschi.

Ogni volta che vedevamo una sequoia particolarmente imponente ci prendevamo qualche minuto per osservarla, fotografarla e… naturalmente abbracciarla. Sì, perché viene davvero spontaneo. Forse è quella corteccia così morbida, forse il silenzio che si respira in questi boschi, oppure semplicemente il rispetto che si prova davanti ad alberi che erano già qui oltre duemila anni fa.

Qualunque sia il motivo, è una sensazione che difficilmente si dimentica.

Ed è proprio questo il consiglio che mi sento di dare: non limitarti a visitare il parco come una lista di luoghi da spuntare. Concediti il tempo di camminare, osservare e lasciarti sorprendere.

A volte sono proprio questi momenti, quelli non programmati, a diventare i ricordi più belli del viaggio.

Cosa vedere se hai più tempo

Se hai a disposizione due giorni, oppure vuoi dedicare al parco più tempo di quanto abbiamo fatto noi, le possibilità non mancano.

Ti lascio il link al sito ufficiale del parco, grazie al quale potrai scegliere le attività più adatte al tuo stile di vacanza.

Sicuramente il CONGRESS TRAIL è il sentiero più facile e accessibile che puoi aggiungere senza troppo sforzo al tuo itinerario.

Parte proprio nelle vicinanze del GENERAL SHERMAN TREE e si sviluppa per circa 3 chilometri con un percorso ad anello praticamente pianeggiante.

Camminando tra queste gigantesche sequoie si incontrano alberi dai nomi curiosi come il President Tree, il Senate, la House e molti altri esemplari che superano tranquillamente i duemila anni di età.

Noi purtroppo, avendo solo una giornata a disposizione, abbiamo preferito proseguire verso le altre attrazioni del parco, ma se dovessi tornare sarebbe sicuramente una delle prime cose che farei.

Curiosità sulle sequoie giganti

In prossimità del Generale Sherman è molto facile trovare Ranger che raccontano curiosità su questi alberi incredibili.

Le sequoie giganti crescono naturalmente soltanto lungo il versante occidentale della Sierra Nevada, in California.

Il GENERAL SHERMAN TREE è l’albero più grande del pianeta per volume, ma non è né il più alto né il più antico. La sua età è stimata tra i 2.200 e i 2.700 anni e deve il suo nome al generale americano William Tecumseh Sherman.

Un’altra cosa che mi ha colpito è il rapporto tra questi alberi e il fuoco. Potrà sembrare strano, ma gli incendi fanno parte del loro ciclo naturale. La corteccia, spessa e morbida, protegge il tronco dal calore, mentre le alte temperature favoriscono l’apertura delle pigne e la germinazione dei semi.

Sapere che alcuni di questi alberi erano già qui quando nell’antica Roma governava l’imperatore Augusto fa davvero riflettere sulla loro incredibile longevità.

Informazioni utili per visitare il Sequoia National Park

Per tutte le informazioni riguardo ai parchi nazionali americani, ti consiglio di leggere il mio articolo con i 20 PREZIONI CONSIGLI.

Le nostre impressioni

Questi giganti mansueti come li ho definiti, sono enormi, antichissimi e incredibilmente imponenti, ma allo stesso tempo sembrano accoglierti in un’atmosfera di assoluta tranquillità. Camminare tra questi alberi fa sentire piccoli, ma non in modo opprimente. Al contrario, trasmettono una pace difficile da spiegare.

Ripensando a questa giornata ricordo soprattutto il silenzio del bosco, il profumo del legno, la sensazione della corteccia morbida sotto le mani e il continuo bisogno di alzare lo sguardo verso il cielo per cercare la cima di alberi che sembravano non finire mai.

Se stai organizzando un viaggio sulla West Coast, il mio consiglio è di dedicare almeno una giornata al Sequoia National Park.

Le fotografie saranno bellissime, ma saranno i ricordi e le emozioni vissute tra questi giganti a rimanere davvero impressi nella memoria.

Dove abbiamo dormito: Wyndham Visalia

Terminata la visita al Sequoia National Park, ci aspettava ancora circa un’ora e mezza di auto per raggiungere il nostro hotel, il WYNDHAM VISALIA, nella cittadina di Visalia, appunto.

La struttura ci ha fatto un’ottima impressione. La camera era spaziosa, pulita e confortevole, perfetta per recuperare le energie dopo un’altra intensa giornata di viaggio.

Anche in questo caso abbiamo pagato pochissimi dollari di fee, decisamente meno rispetto agli hotel delle grandi città visitate nei primi giorni del viaggio, un dettaglio che incide sempre positivamente sul budget complessivo.

L’hotel dispone di un comodo ristorante per non dover uscire la sera (vista la stanchezza) e di una piscina per recuperare le energie.

Purtroppo lo abbiamo goduto pochissimo perché la mattina seguente ci aspettava la sveglia alle 4:30 del mattino per la lunga tratta che ci avrebbe portato alla DEATH VALLEY.

FAQ sul Sequoia National Park