È il quarto giorno del nostro on the road sulla West Coast. Dopo aver trascorso la notte a San Francisco, ci siamo messi in viaggio di buon mattino in direzione dello YOSEMITE NATIONAL PARK. Ci aspettavano circa 3 ore e mezza di auto fino al BIG OAK FLAT ENTRANCE, uno degli ingressi principali del parco.

Se stai organizzando una visita allo Yosemite National Park in un giorno, devi sapere fin da subito che sarà impossibile vedere tutto. Lo Yosemite è enorme e anche dedicandogli un’intera giornata bisogna inevitabilmente fare delle scelte. Nonostante questo, ti assicuro che vale assolutamente la pena inserirlo nel tuo itinerario: è uno di quei luoghi che riescono a sorprenderti molto più di quanto immagini.

Devo essere sincera: tra tutti i parchi nazionali della West Coast era quello che sottovalutavo di più. Noi italiani siamo fortunati, abbiamo le Alpi, le Dolomiti e alcune delle montagne più belle del mondo. Mi chiedevo quindi cosa potesse avere di così speciale un parco americano da essere considerato quasi un luogo “mitico” dagli statunitensi. La risposta è arrivata pochi minuti dopo essere entrati.

Lo Yosemite non assomiglia alle nostre montagne. È una gigantesca valle verde attraversata dal Merced River, racchiusa tra immense pareti di granito che si innalzano quasi verticalmente per centinaia di metri. La sensazione che si prova è quella di trovarsi in un ambiente completamente diverso da qualsiasi altro visto fino a quel momento. Le fotografie sono bellissime, ma dal vivo tutto appare ancora più imponente.

• Le tappe della giornata
• Tunnel View: il panorama più bello dello Yosemite
• Yosemite Valley, il cuore del parco
• Pausa pranzo al Visitor Center
• Le Yosemite Falls erano asciutte
• Il trekking alle Vernal Fall
• Il nostro itinerario nello Yosemite National Park in un giorno
• Cosa vedere se hai più tempo
• Dove dormire vicino allo Yosemite: Yosemite Miners Inn
• Informazioni utili per visitare lo Yosemite National Park
• Le nostre impressioni
• Gli orsi nello Yosemite ci sono davvero?
• FAQ sullo Yosemite National Park

Le tappe della giornata

Giorno 4 del tour di 16 giorni

📍 Partenza: SAN FRANCISCO

🚗 3 ore e 30 minuti

📍 YOSEMITE NATIONAL PARK

🚗 1 ora e 15 minuti

🏨 Pernottamento: YOSEMITE MINERS INN – MARIPOSA

Tunnel View: il panorama che non si dimentica

La nostra prima tappa è stata il celebre TUNNEL VIEW, il punto panoramico più famoso di tutto lo Yosemite. È uno di quei posti che probabilmente hai già visto centinaia di volte in fotografia, ma ti assicuro che nessuna immagine riesce a rendere davvero l’idea.

Davanti ai nostri occhi si è aperta la spettacolare YOSEMITE VALLEY, dominata sulla sinistra dall’enorme EL CAPITAN, con l’inconfondibile profilo dell’HALF DOME. C’è un ampio parcheggio per fermarsi in tutta tranquillità e siamo rimasti diversi minuti semplicemente ad osservare il panorama. È stato proprio in quel momento che abbiamo capito perché gli americani siano così innamorati di questo parco.

Yosemite Valley, il cuore del parco

Dopo la sosta panoramica abbiamo proseguito verso la YOSEMITE VALLEY, la parte più famosa e visitata del parco. Qui ogni fermata merita qualche minuto per scattare delle indimenticabili fotografie.

Naturalmente non potevamo perderci EL CAPITAN, la gigantesca parete di granito alta oltre 900 metri. Dal basso le sue dimensioni sono impressionanti e ci si sente davvero minuscoli davanti a una parete praticamente verticale.

Poco distante abbiamo fatto una breve sosta anche alla YOSEMITE CHAPEL, una piccola chiesa in legno costruita nel 1879, immersa nella quiete della valle. È una tappa veloce ma molto suggestiva.

Una delle cose che mi è piaciuta di più dello Yosemite è che non esiste un vero momento in cui il panorama “finisce”. Anche i semplici spostamenti in auto fanno parte della visita: ogni curva regala scorci spettacolari e viene spontaneo fermarsi continuamente per scattare fotografie.

E poi ci sono loro: gli scoiattoli. Incontrarli è davvero facilissimo. Durante tutta la giornata ne abbiamo visti tantissimi passeggiare tra i prati o arrampicarsi sugli alberi, ormai perfettamente abituati alla presenza delle persone.

Pausa pranzo al Visitor Center

Verso l’ora di pranzo abbiamo raggiunto il VISITOR CENTER, dove si trova anche un comodo punto ristoro con self-service.

Ne abbiamo approfittato per mangiare qualcosa e, soprattutto, per chiedere qualche consiglio ai ranger del parco su come organizzare il resto della giornata. Ed è stata una scelta davvero azzeccata.

Le Yosemite Falls erano asciutte

Una delle attrazioni che aspettavamo con più curiosità erano le YOSEMITE FALLS, tra le cascate più alte del Nord America.

Purtroppo, visitando il parco ad agosto, le abbiamo trovate praticamente asciutte. Non è affatto insolito: durante l’estate gran parte dell’acqua proveniente dallo scioglimento della neve si esaurisce e molte cascate perdono quasi completamente la loro portata.

Un po’ delusi, ci siamo rivolti ai ranger del Visitor Center, che ci hanno subito suggerito un’alternativa: raggiungere le VERNAL FALL, che in quel periodo erano ancora abbastanza rigogliose.

Per arrivarci abbiamo utilizzato la navetta gratuita del parco, un servizio davvero comodissimo che collega le principali attrazioni della Yosemite Valley e permette di evitare di spostare continuamente l’auto. Si può comunque tranquillamente fare perché ci sono molti parcheggi dislocati nei principali punti turistici.

Il trekking alle Vernal Fall

Dal capolinea della navetta abbiamo iniziato il sentiero verso le VERNAL FALL.

Il trekking richiede circa un’ora (solo andata) ed è adatto anche alle famiglie. Il percorso è semplice e ben tenuto; solo l’ultimo tratto diventa un po’ più ripido, ma niente di particolarmente impegnativo se si è abituati a camminare un minimo.

Una volta arrivati davanti alla cascata, però, la fatica viene ripagata. Lo spettacolo è imponente e il fragore dell’acqua che “cade” rende tutto più scenografico.

Chi ha più tempo e un po’ di allenamento può proseguire fino ai punti panoramici superiori, ma noi abbiamo dovuto fermarci lì. Lo Yosemite è davvero enorme e il tempo passa molto più velocemente di quanto si immagini.

Il nostro itinerario nello Yosemite National Park in un giorno

Se avete a disposizione una sola giornata, questo è l’itinerario che abbiamo seguito e che mi sento di consigliare:

• ingresso dal BIG OAK FLAT ENTRANCE (se arrivi da San Francisco);
• sosta panoramica a TUNNEL VIEW;
• visita della YOSEMITE VALLEY;
• tappa ai piedi di EL CAPITAN;
• visita alla YOSEMITE CHAPEL;
• pranzo al VISITOR CENTER;
• navetta gratuita fino al sentiero delle VERNAL FALL;
• trekking fino alla cascata.

Se hai più tempo

Se hai a disposizione un giorno in più, ci sono diversi luoghi che meritano assolutamente una visita (da quello che ho potuto leggere).

Tra questi c’è il GLACIER POINT, probabilmente il punto panoramico più spettacolare dello Yosemite, da cui si gode una vista incredibile sulla valle.

Merita una visita anche il MARIPOSA GROVE, dove si trovano le gigantesche sequoie secolari (ma se hai già in programma anche il Sequoia National Park si può tranquillamente tralasciare questa tappa). Poco distante si trova anche WAWONA, dove è possibile fare un giro su un’antica diligenza.

Molto diverso è invece il paesaggio di TUOLUMNE MEADOWS, caratterizzato da prati alpini, laghetti e fiori selvatici.

Chi preferisce zone meno frequentate può prendere in considerazione anche HETCH HETCHY, mentre durante la bella stagione consiglio di percorrere la spettacolare TIOGA ROAD, una delle strade panoramiche più belle della California, aperta soltanto quando la neve lo permette.

Da qui si può raggiungere anche il suggestivo MONO LAKE, conosciuto come il “Mar Morto d’America” per l’elevata concentrazione di sale nelle sue acque.

Naturalmente, tutte queste tappe richiedono tempo: valuta in base ai giorni che hai a disposizione.

Per tutte le altre informazioni, ti lascio il link al sito ufficiale dello Yosemite National Park.

Dove abbiamo dormito: Yosemite Miners Inn a Mariposa

Terminata la visita allo Yosemite National Park, la giornata non era ancora finita. Ci aspettava infatti più di un’ora di auto per raggiungere il nostro hotel, lo YOSEMITE MINERS INN, nella cittadina di MARIPOSA.

Da questa tappa in poi del nostro viaggio abbiamo iniziato a soggiornare quasi esclusivamente in classici motel americani. È un’esperienza che, secondo me, fa parte di un vero on the road negli Stati Uniti.

Tra tutti quelli in cui abbiamo dormito, però, questo è stato probabilmente quello che ci è piaciuto meno. La struttura è un po’ datata ma l’abbiamo comunque trovata pulita e ordinata.

A disposizione degli ospiti c’erano una piscina, perfetta per rilassarsi dopo una giornata trascorsa a camminare, e la colazione inclusa. Non aspettatevi un buffet particolarmente ricco, ma per iniziare la giornata era più che sufficiente e l’abbiamo apprezzata.

Una nota positiva riguarda invece le spese extra: rispetto agli hotel delle grandi città, qui abbiamo pagato davvero pochissimi dollari di fee, un dettaglio che incide sempre sul budget finale del viaggio.

Informazioni utili per visitare lo Yosemite National Park

Quando abbiamo visitato noi il parco, nell’agosto 2025, all’ingresso abbiamo acquistato l’AMERICA THE BEAUTIFUL PASS, il pass annuale che allora costava 80 dollari e permetteva di accedere alla maggior parte dei parchi nazionali degli Stati Uniti. Restavano esclusi soltanto alcuni siti gestiti dalle riserve dei nativi americani, come la Monument Valley, che prevedono un biglietto separato.

Dal 2026, però, il costo del pass è cambiato: per i visitatori non residenti negli Stati Uniti è salito a 250 dollari, mentre per i residenti americani è rimasto di 80 dollari. Prima di partire vi consiglio quindi di verificare sempre il prezzo aggiornato sul sito ufficiale, perché le tariffe potrebbero cambiare nuovamente.

Anche per quanto riguarda l’accesso al parco, le regole possono variare. Quando siamo stati noi, nell’agosto 2025, era necessario effettuare una prenotazione gratuita online. Oggi questa procedura non è sempre richiesta, ma dipende dal periodo e dalle disposizioni in vigore. Anche in questo caso il consiglio è quello di controllare sempre il sito ufficiale prima della partenza.

Le nostre impressioni

Se dovessi descrivere lo YOSEMITE NATIONAL PARK con una sola parola sceglierei “maestoso“.

Partivo con aspettative abbastanza contenute. Pensavo che, essendo abituati alle nostre montagne, difficilmente avrei trovato qualcosa di così diverso da lasciarmi a bocca aperta. Mi sbagliavo.

Lo Yosemite non colpisce solo per l’altezza delle sue montagne, ma per il modo in cui la natura si è modellata nel corso di milioni di anni. Le enormi pareti di granito sembrano emergere direttamente dalla valle, il Merced River la attraversa placidamente e, quando le cascate sono nel pieno della loro portata, il paesaggio diventa ancora più spettacolare.

È uno di quei luoghi che riescono a trasmettere un senso di pace e, allo stesso tempo, di incredibile potenza della natura.

Se stai organizzando un viaggio sulla West Coast e ti stai chiedendo se valga la pena visitare lo Yosemite National Park in un giorno, la mia risposta è senza alcun dubbio sì.

Naturalmente una sola giornata non basta per scoprirlo fino in fondo, ma è sufficiente per capire perché questo sia uno dei parchi nazionali più amati degli Stati Uniti.

Gli orsi nello Yosemite: ci sono davvero?

Una delle domande che ci siamo fatti prima di partire era: “Ma gli orsi si incontrano davvero?”

La risposta è sì. Nello Yosemite National Park vivono molti orsi neri americani (American Black Bear), ma sono animali molto schivi e gli avvistamenti non sono così frequenti come si potrebbe pensare.

Noi, ad esempio, non ne abbiamo incontrato nemmeno uno durante la nostra visita. Fortunatamente. Ma considerata la mole di cartelli informativi e di locker direi che non è poi così improbabile trovarseli davanti.

Proprio perché gli orsi sono presenti, all’interno del parco ci sono regole molto rigide: non bisogna mai lasciare cibo, bevande o oggetti profumati all’interno dell’auto, nemmeno per pochi minuti. Gli orsi hanno un olfatto eccezionale e possono danneggiare seriamente un veicolo pur di raggiungere qualcosa da mangiare.

Per questo motivo, nelle aree picnic e nei campeggi troverete sempre gli appositi bear locker, armadietti metallici progettati proprio per conservare il cibo in sicurezza.

Nonostante la loro presenza, visitare lo Yosemite è assolutamente sicuro: è sufficiente rispettare le regole del parco, mantenere sempre le distanze e non cercare mai di avvicinarsi agli animali.

FAQ sullo Yosemite National Park